沈家兩位夫人聯袂而至，薛家拿出了最高的禮儀來待客。

薛老太太親自接了兩位夫人進門，讓她們坐了上座，又讓穩健體面的仆婦捧上洞庭碧螺春。

態度恭敬親切，殷勤備至。

沈二夫人暗暗撇嘴，擡頭嫁女兒，低頭娶媳婦，在大齊，哪個女方家不是擡頭挺胸、自持身份的？

薛家人真不愧是商戶，為了攀上這門親事，竟做出這般卑躬屈膝的模樣來，真真是讓人看不上。虧得大嫂好涵養，還有心情與這位商人老婦虛與委蛇。換做是她，早就冷嘲熱諷了。

沈大夫人笑容矜持、舉止得體高雅，彼此寒暄之後，她笑著說：“怎麽不見薛小姐？”

“棠姐兒犯了女兒病，這幾天行動不便要靜養。”薛老太太面含歉意：“真沒想到事情竟然這麽不湊巧。”

女兒病就是來了月事，不方便出來見客人。

沈二夫人眉頭一挑，什麽不方便，分明是薛錦棠摔壞了腦子，薛家想隱瞞。她正要開口詢問，沈家大夫人開口了。

“是我們來得唐突了。”沈大夫人聲音柔和，笑容端莊：“既然薛小姐不方面出來，那就該我們去看望她才是。”

薛老太太微微皺了眉頭：“棠姐兒與貴府七公子已經定親，怎能讓兩位夫人屈尊去看望她？這事傳出去，別人只會說我們棠姐兒拿大目無長輩。兩位夫人也是有女兒的人，應該能體諒老婦人疼愛孩子的一片心意吧。”

沈大夫人眼波一閃，這老婦人聲音緊繃，分明在忌憚什麽。看來外面傳言沒錯，薛家四小姐的的確確癡傻了，所以這老婦人才不敢讓薛四小姐出來見人。

也就是說，她這次來可以退掉這門親事，替她的七郎擺脫掉這低賤的商戶女了。

沈大夫人語氣越發柔和，笑容也深了幾分：“薛老太太此言差矣，我們此行就是特意看望薛四小姐的。我與二弟妹皆不是多舌之人，你只管放寬了心就是。”

薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐兒這孩子命格尊貴不同旁人，因此她的事情都是老太爺在管著。我們老太爺不在家，老婦人不敢做主讓兩位夫人去見棠姐兒。”

沈大夫人並不強人所難，她微微點頭，笑著說：“既然如此，那我留個帖子，請薛小姐方便的時候來沈家做客。”

沈二夫人氣得眼皮子直跳，這老婦分明故意拖延。大嫂心善好說話，拿這老婦沒轍，她可沒那麽容易打發。

沈二夫人快刀斬亂麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我們是來退親的。”

她說著將一個紅色的匣子放在桌子上，頗有幾分不耐煩：“這是你們家四小姐的庚帖，現在原封不動送還，請你把我們家七郎的庚帖也還回來。”

“沈二夫人，您這是什麽意思？”薛老太太大吃一驚：“當初貴府老太爺親自登門求娶我們家的姐兒，還給棠姐兒與貴府七公子合了八字，說是天作之合。你們無緣無故來退親，這……這實在是駭人聽聞，讓人無法相信。”

“什麽叫無緣無故，駭人聽聞？”沈二夫人嘲諷道：“分明是你們薛家不懷好意，想把摔壞了腦子的傻瓜嫁到我們家。你們心懷叵測，沒安好心在先，還不許我們退親了？”

“沈二夫人請慎言！”薛老太太被她冷嘲熱諷的言語給氣著了，她落下臉色，憤憤不平道：“貴府也是世代書香的簪纓望族，出爾反爾想要退親便罷了，怎麽能做出倒打一耙、信口汙蔑的事情來？”

“是，你們是世家名門，是尚書府第，我薛家不過小小商戶。可你們若打著欺辱我薛家的主意，那可以大錯特錯了。”

薛老太太怒道：“薛家無法與你們抗衡，可北平府並不是沒有王法的地方，大不了我們去府衙，請府尹大人來評評這個理！”

沈二夫人氣得牙呲欲裂，這老婦人就是仗著她沒有證據，才敢這般大放厥詞，真是厚顏無恥到極點了。她沒有辦法，只能朝沈家大夫人望去，大嫂，你說說，該怎麽辦！

沈家大夫人也很生氣，這商婦不要臉皮能豁的出去，他們沈家可是要顏面的，真跟他們對簿公堂，那才是天大的笑話。

“薛老太太請勿動怒，這事是我家二弟妹不好，我代她向你老人家陪個不是。”

沈大夫人神色淡然，用“大事化小，小事化了”的語氣說：“我們妯娌這次登門，自然不是毫無緣故。如今外面滿城風雨，都說薛家四小姐癡傻了。我們就是因為不相信，所以才來求證。”

“你老人家三番兩次阻攔，實在是讓人不得不多想。”

薛老太太聞言不信：“你們只是來求證，並不是特意來退親的？”

沈大夫人笑了：“若薛小姐好好的，這門親事我們自然認的。若薛小姐身子真的不妥，該治就治，我們家也認識不少名醫。若真治不好，退親也是沒辦法的事。”

薛老太太也笑了：“原來如此。既然是這樣，那老婦人就做一回主，讓棠姐兒出來見見兩位貴客。”

她轉了頭，吩咐王石斛家的兒媳婦：“去，請四小姐來。”

薛老太太神色從從容容的，毫無剛才的緊張忌憚，沈二夫人看了先是錯愕，接著心頭就止不住狂跳。

這老婦人怎麽一點都不擔心？難道薛家四小姐並沒有癡傻？那外面的流言蜚語又是怎麽回事？

哎呀，不好，中計了！

分明是薛家散布流言，引她們上當登門，這老婦人故作阻攔，實際上是扮豬吃虎，故意讓她們麻痹大意。過一會薛家小姐出來了，好好的呢，她們再不想認這門親事，也不得不認下。

沈二夫人後悔不疊，愧疚地看向沈大夫人，大嫂，這商婦老奸巨猾，我上了她的當了。

沈大夫人不動如山，示意她稍安勿躁，沈二夫人看了，心頭稍稍放松。

她們這一番互動，自然逃不過薛老太太的雙眼，她微微一笑，有些得意。

任你們一個唱白臉，一個唱|紅臉，還不是要落入我的計劃之中。

本以為要費些工夫，沒想到這位沈二夫人這般有趣，幫了她大忙。沈大夫人表面上淡定，說不定心裏已經把沈二夫人罵了個狗血淋頭了。

薛老太太笑著吩咐身邊的人給兩位夫人續茶。

沈二夫人看她笑得愜意，只覺得分外刺眼，只能忍著氣裝作沒看見。

不一會，剛才離開的那個年輕媳婦子就領了一位十四五歲的粉衫女孩兒過來了。

這個女孩子皮膚白皙，容貌清秀，舉手投足間自帶一股纖弱秀美，的確是個模樣標致的美人兒。

長得好又如何？說不定她還真是個傻子呢？

薛老太太笑著對那女孩子招手：“棠姐兒，這兩位是沈家大夫人與二夫人。”

粉衫女孩款款走到兩位夫人面前：“錦棠見過大夫人、二夫人。”

舉止很得體，並無不妥當的地方。

沈二夫人搶在大夫人之前開了口：“薛小姐不必客氣。不知薛小姐今年幾歲了，平日在家裏做什麽？”

粉衫女孩先是微微一笑，接著半低了頭，羞澀道：“錦棠今年十四，還差半年及笄。平日在家中與眾姐妹一起讀書、做針線，也跟著祖母一起主持中饋。”

說完她還不忘再次屈膝行禮，然後回到薛老太太身邊站立。

沈二夫人的心徹底涼了，這位薛小姐目光清明不見渾濁，剛才回話的時候，禮儀恰到好處，兩只眼睛一直半低垂著，一次也沒有擡頭打量她。她形容舉止正常的很，根本不是癡傻兒。

也就是說，她們是真的上當了。

薛錦瑩低頭淺笑，面上如一般閨秀那樣安靜端莊，內裏卻早已心花怒放，志滿意得。

蒙了兩年的面紗，今天終於被她摘掉了，以後她再也不要戴面紗。她才是薛錦棠、薛家的嫡小姐、沈家七公子的未婚妻。

至於偏院裏的那個，只是她的墊腳石、是無人問津的死豬精胖子罷了。昔日她給她的羞辱折磨，她要一點一滴的拿回來，跪地磕頭求饒怎麽能夠，她有一千種回報她的花樣。

薛錦瑩躊躇滿志，突然聽到沈家大夫人開口問她：“是你薛家四小姐？閨名喚作錦棠的？”

“是。”薛錦瑩仰起臉，好讓沈家大夫人看清楚她臉上的仰慕恭敬：“大夫人可以喚我棠姐兒，家中長輩都是這般叫我。”

“很好。”沈家大夫人突然笑了。

這笑容讓薛老太太的心不由一提，從進門到現在，沈家大夫人一直在微笑，可這次的微笑不一樣。說不上來哪裏不一樣，卻讓她頭皮有些發麻。

“薛老太太，薛家有幾位四小姐？”

沈家大夫人這話一出，眾人都楞了。

沈二夫人一頭霧水，大嫂這是什麽意思？

薛老太太臉上的笑容僵了一僵：“當然只有一位四小姐。”

沈家大夫人又問：“那閨名叫錦棠的小姐有幾位呢？”

薛老太太心裏打鼓，強撐著道：“自然只有一位錦棠。”

沈大夫人再次微笑，從身後的仆婦那裏接過一卷畫軸，緩緩打開給眾人看：“既然如此，請你解釋一下，這畫卷裏的薛家四小姐薛錦棠又是怎麽回事？”

薛老太太汗毛倒豎，不敢置信盯著那幅美人牽馬圖。薛錦瑩則是臉色煞白，如同見了鬼一般。

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